圖片來源：Nicola Ferralis, MIT

該團隊與橡樹嶺國家實驗室（Oak Ridge National Laboratory）的研究人員合作，他們擁有在各種條件下制造碳纖維的專業知識，無論從實驗室規模還是到中試工廠規模。他們也正著手尋找預測性能的方法，以指導這些制造實驗的條件選擇。

費拉里斯說：“實際上，從能量需求和實際加工兩方面來看，利用瀝青制造碳纖維的過程實際上是極其簡單的。”。

MIT研究生Asmita Jana解釋，瀝青“由不同種類的分子組成，如果改變形狀或大小，可以預料到其性質會發生巨大變化”，而工業材料需要具有非常一致的特性。

通過仔細模擬組成分子之間的鍵形成和交聯方式，Jana能夠開發出一種預測給定加工條件將如何影響最終纖維性能的方法。她說：“我們能夠以驚人的準確度重現結果，公司可以利用這些圖表，并能夠預測”纖維的密度和彈性模量等特性。

美國能源部（DOE）呼吁將輕質材料的成本降低到每磅 5 美元以下，但麻省理工學院的團隊估計他們的方法可以做得更好，達到每磅 3 美元左右，盡管他們尚未進行詳細的經濟研究分析。

“我們正在開發的新路線不僅僅是成本效應，”Ferralis 說。“它可能會開辟新的應用，而且不一定是車輛。”制造傳統纖維復合材料的部分復雜性在于，必須將纖維制成布料并以精確、詳細的圖案布置。他說，這樣做的原因“是為了彌補抗壓強度的不足。”他說，克服材料的缺陷是一個工程問題，但有了新工藝，就不需要額外的復雜性了。

該研究團隊包括麻省理工學院的Taishan Zhu和Yanming Wang、西儲大學的杰拉米·亞當斯以及橡樹嶺國家實驗室的 Logan Kearney和Amit Naskar。這項工作得到了美國能源部的支持。